Historia del Hada de los Dientes

La mayoría de los niños y los padres conocen el antiguo relato del Hada de los Dientes, esa pequeña hada que recoge los dientes de leche de debajo de las almohadas de los niños a cambio de una cantidad de dinero equivalente al valor del diente. De alguna manera, esta tradición ha llegado a hogares de todo el mundo, pero no solemos saber dónde comenzó la historia del Hada de los Dientes y, sorprendentemente, solo en el mundo occidental se practica la tradición de intercambiar dientes de leche por dinero. En todo el mundo, muchas otras culturas tienen su propia versión del Hada de los Dientes y, con ella, sus propias tradiciones.

Las primeras tradiciones relacionadas con los dientes de leche aparecen en algunos de los registros más antiguos de la humanidad. En 1960, B. R. Townend recopiló algunos de estos rituales:

• Se lanzaba el diente hacia el sol
• Se arrojaba el diente al fuego
• Se lanzaba el diente entre las piernas del niño
• Se lanzaba el diente al techo de la casa o por encima de él, a menudo con una invocación a algún animal o individuo
• Se colocaba el diente en un agujero de ratón cerca de la estufa o la chimenea, o se ofrecía a otro animal
• Se enterraba el diente
• Se escondía el diente donde los animales no pudieran encontrarlo
• Se colocaba el diente en un árbol o sobre un muro
• La madre, el niño o un animal se tragaba el diente

Se creía que estos rituales de ofrecer un diente de leche a un animal de dientes fuertes, como un roedor, permitirían que al niño le salieran dientes tan fuertes como los de ese animal. Esto se practicaba en toda Europa, Rusia, Nueva Zelanda e incluso México antes del siglo XX. Así surgió la tradición de venerar no a un hada, sino a un ratón. En España, el ratón de los dientes se llama Ratóncito Pérez, y en Francia se conoce como La Petite Souris. En Madrid se creó un museo dedicado al personaje de Ratóncito Pérez (puede conocerlo en el sitio web del museo de Ratóncito Pérez).

Entonces, si el «Hada de los Dientes» era en realidad un «Ratón de los Dientes», ¿de dónde surgió la idea del hada? El concepto europeo del «hada buena» era nuevo a principios del siglo XX y comenzó a incorporarse a las películas y los libros infantiles. Así, estas dos ideas se fusionaron para dar origen al Hada de los Dientes, que, francamente, resultaba mucho más acogedora que el Ratón de los Dientes. Su primera aparición fue en una obra de teatro escrita por Esther Watkins Arnold en 1927.

Ahora que sabemos de dónde surgió este personaje y conocemos algunos de los rituales que contribuyeron a la tradición que todos conocemos, ¿cómo se incorporó la compensación económica? Muchos estudiosos creen que perder un diente de leche y que salga uno permanente es uno de los primeros hitos de la vida en el camino hacia la adultez, y que el dinero puede simbolizar algunas de las responsabilidades, decisiones y ventajas de convertirse en adulto. Cindy Dell Clark menciona esta idea en su libro «Flights of Fancy, Leaps, of Faith» y sugiere que es una contribución estadounidense a esta tradición.

Las tradiciones del Hada de los Dientes no se limitan a Europa y América del Norte. En Asia, cuando los niños pierden sus dientes, en lugar de colocarlos debajo de la almohada por la noche, los lanzan. Según de qué maxilar se haya caído el diente, se lanza en la dirección opuesta. Por ejemplo, si se cae un diente de la mandíbula inferior, se lanza al techo de una casa. Al hacerlo, los niños piden que en su lugar les salgan dientes de roedor, nuevamente con el deseo de tener dientes grandes y fuertes. También se observa que, en Asia central, los niños colocan los dientes que se les han caído en grasa animal y se los dan de comer a un perro, para tener dientes fuertes como los de este animal, o los entierran debajo de los árboles para que sus raíces sean tan firmes como las de un árbol. En Oriente Medio y el norte de África, los niños también lanzan sus dientes, pero únicamente hacia el cielo; esta tradición se remonta al siglo XIII. En Sudáfrica siguen la misma tradición estadounidense, pero en lugar de usar una almohada, colocan los dientes de leche en una pantufla.

Gran parte de esta investigación sobre el Hada de los Dientes puede atribuirse a Rosemary Wells, de la Facultad de Odontología de Northwestern University, quien se proclamó consultora del Hada de los Dientes. Ella ha descubierto buena parte de la historia de las tradiciones del mundo relacionadas con el Hada de los Dientes.

Fuente 1: Salon: La verdadera historia del Hada de los Dientes

Fuente 2: Mental Floss: 7 tradiciones del Hada de los Dientes alrededor del mundo